Foto: Thorey Gera Textilveredelung
Die Technische Universität Ilmenau entwickelt neue Materialien für nachhaltige und ressourcenschonende Atemschutzmasken. Im Gegensatz zu den während der Corona-Pandemie gebräuchlichen Masken sollen es die neuen Materialien ermöglichen, dass Masken mehrfach verwendet werden können. Dadurch würden erhebliche Mengen an „Medizin-Müll“ eingespart und für Verbraucher würde die Versorgung mit Masken wesentlich günstiger, teilt die TU Ilmenau mit. Das Forschungsprojekt "InnoMask", das soeben gestartet ist, wird vom Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz mit 1,1 Millionen Euro für drei Jahre gefördert.
Weil sie einen hohen Schutz vor Ansteckung mit dem Covid-19-Virus boten, war während der Pandemie das Tragen von FFP2-Atemschutzmasken vorgeschrieben. Für wirksamen Schutz mussten die Masken jedoch häufig gewechselt werden. Da die herkömmlichen Masken aber nicht recycelt werden konnten, mussten sie im Restmüll entsorgt werden – die Müllberge wuchsen. Während der Corona-Pandemie entstanden so viele Zehntausend Tonnen an zusätzlichen medizinischen Abfallprodukten. "Schon vor zwei Jahren warnte die Weltgesundheitsorganisation WHO, dass die Entsorgungssysteme weltweit von Abfällen aus Krankenhäusern überlastet seien, insbesondere in den am wenigsten entwickelten Ländern: Die mit Abstand größten Abfallmengen wurden zur Entsorgung nach Afrika geliefert", heißt es in der Mitteilung der TU Ilmenau weiter.
Kunststoffe auf biologischer Basis
Im Forschungsprojekt "InnoMask" („Innovative Produktion von nachhaltigen Materialien für die nachhaltige Herstellung von Atemschutzmasken“) entwickeln die TU Ilmenau und zwei Thüringer Unternehmen aus der Medizinbranche jetzt Kunststoffe zur Herstellung von Atemschutzmasken, die ebenso effektiv vor Viren und Bakterien schützen, aber umweltfreundlicher, nachhaltiger und ressourcenschonender sein sollen. Anstatt zur Maskenherstellung fossile Ressourcen zu verwenden, werden neue nachhaltige Kunststoffe auf biologischer Basis entwickelt und mit antibakteriellen pflanzlichen Wirkstoffen versehen: "Kombiniert man zum Beispiel Poly-Milchsäure, ein Kunststoff, der aus nachwachsenden Rohstoffen gewonnen wird und biologisch abbaubar ist, mit diesem pflanzlichen Wirkstoff, werden erhebliche Mengen an Viren und Bakterien abgetötet – die umweltfreundlichen Masken können wiederverwendet werden und müssen nicht mehr so häufig entsorgt werden", heißt es weiter. Zudem könnte der neue Kunststoff nach der Nutzung der Masken besser recycelt werden: Gereinigt, würde er wieder in die Produktionskette eingeführt, ob zur Herstellung neuer Atemschutzmasken oder, um daraus ganz andere Produkte herzustellen. Prof. Florian Puch, Leiter des Fachgebiets Kunststofftechnik der TU Ilmenau, ist von der Wirksamkeit biologisch basierter Kunststoffe überzeugt: „Wenn wir Rohstoffe wie zum Beispiel Maisstärke verwenden, könnten wir Kunststoffe herstellen, die biologisch abbaubar sind. Dann könnte man die benutzten Masken auch in die Biotonne oder den Kompost werfen – oder noch besser: Dann könnten die Masken recycelt und wiederverwendet werden.“
Neben den Fachgebieten "Kunststofftechnik" und "Nanobiosystemtechnik" der TU Ilmenau sind am "InnoMask"-Projekt zwei Thüringer Unternehmen beteiligt: die WTA Technologies und die Thorey Gera Textilveredelung. Während die WTA Technologies, ein Hersteller von medizinischen Masken und Membranfiltern, die biologische Abbaubarkeit der im Projekt hergestellten Masken untersuchen wird, ist die Thorey Gera Textilveredelung auf die Herstellung von technischen Textilien sepzialisiert und für die Fertigung der FFP2-Masken zuständig.
(Quelle: Informationsdienst der Wissenschaft/TU Ilmenau)